Una enfermedad pulmonar grave, la bronquiolitis obliterante, ha sido relacionada con la fabricación y el uso de saborizantes que se utilizan para fabricar palomitas de maíz para microondas y otros productos alimenticios. A menudo, los saborizantes son mezclas complejas de varias sustancias químicas. La seguridad de estas sustancias químicas se ha establecido generalmente para las personas que consumen tales sustancias, pero no para los trabajadores de la industria alimenticia que las inhalan mientras fabrican los alimentos. Uno de los principales componentes que se utiliza y se mezcla con otros ingredientes para producir el sabor a manteca u otros sabores es un líquido amarillento denominado diacetilo. El diacetilo y otras sustancias químicas pueden ser altamente irritantes si se inhalan en altas concentraciones.
Los trabajadores de la industria alimenticia que han estado expuestos a estas sustancias pueden desarrollar bronquiolitis obliterante, que es una enfermedad pulmonar poco frecuente. Se trata de una inflamación y cicatrización que se produce en las vías respiratorias más pequeñas del pulmón. Los problemas pulmonares pueden incluir desde una tos leve hasta tos grave y falta de aliento. Algunas personas pueden tener fiebre, sudores nocturnos y pérdida de peso. La aparición de la enfermedad puede ser gradual o aguda. Esta afección puede provocar la necesidad de un trasplante de pulmón si se agrava lo suficiente.
Los trabajadores expuestos a este saborizante también pueden experimentar irritación de los ojos, la nariz, la garganta y la piel. En algunos casos, ha sido necesario el tratamiento médico de quemaduras de ojos con sustancias químicas.
Sólo se han establecido pautas de exposición ocupacional para una pequeña cantidad de los miles de ingredientes utilizados en los saborizantes.
Si bien el NIOSH (Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional) y la OSHA (Administración de Seguridad y Salud Ocupacional) recomiendan que los fabricantes utilicen una jerarquía de controles para hacer frente a este peligro, que incluye la sustitución, los controles de ingeniería, los controles administrativos, la capacitación, los equipos de protección personal y el monitoreo de la exposición y la salud, a veces el uso de protección respiratoria puede ser obligatorio e inevitable.
El NIOSH y la OSHA recomiendan un respirador purificador de aire con cartuchos para vapores orgánicos y filtros de partículas, como mínimo, y anteojos de protección para sustancias químicas.
Referencia
-Publicación del NIOSH N.º 2004-110: Prevención de la enfermedad pulmonar en trabajadores que utilizan o fabrican saborizantes
Tema de seguridad y salud del NIOSH: Enfermedad pulmonar relacionada con los saborizantes
https://www.cdc.gov/niosh/topics/flavorings/
Tema de seguridad y salud: Enfermedad pulmonar relacionada con los saborizantes
https://www.osha.gov/SLTC/flavoringlung/index.html
Tema de seguridad y salud de la OSHA: Enfermedad pulmonar relacionada con los saborizanteshttps://www.osha.gov/SLTC/flavoringlung/diacetyl.html
-Sistema de Evaluación de Riesgos y Servicio de Información. Uso del diacetilo (sustancia química con sabor a manteca) en las fábricas de saborizantes, agosto de 2006
Moldex-Metric, Inc
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